Velocidad crucero: ¿Qué es y cómo funciona?

La velocidad crucero, también conocida como control de crucero o cruise control en inglés, es un sistema diseñado para mantener una velocidad constante en un vehículo sin que el conductor tenga que mantener presionado el pedal del acelerador de manera continua. Es especialmente útil en largos viajes por carretera.

Desde su introducción en 1958, ha experimentado mejoras y evoluciones significativas en términos de automatización y seguridad. En la actualidad, existen diferentes tipos de control de velocidad crucero, siendo los más destacados el convencional y el control de velocidad crucero adaptativo. El primero mantiene una velocidad constante establecida por el conductor hasta que este recupera el control utilizando el freno o el acelerador. El segundo, más moderno, cuenta con sensores que calculan la distancia respecto a objetos externos y activa el frenado de manera automática.

¿Cómo funciona la velocidad crucero?

La velocidad crucero tiene como objetivo principal mantener una velocidad constante, y cuando el sistema detecta una desaceleración se encarga de ajustarla automáticamente.

Para evitar cambios bruscos en la aceleración, el control de velocidad crucero utiliza un Regulador PID , cuyas siglas se refieren a las funciones Proporcional, Integral y Diferencial del mecanismo.

La función Proporcional determina cuánto aumentará la potencia del motor en función de la velocidad actual del vehículo y la velocidad deseada por el conductor.

La función Integral mantiene la potencia adecuada para que la velocidad deseada se acerque lo más posible a la velocidad real del vehículo a lo largo del tiempo. Por último, la función Diferencial estabiliza la velocidad cuando se alcanza un equilibrio, evitando variaciones y oscilaciones incómodas al retomar el control del vehículo.

Sin embargo, para efectos del conductor la velocidad crucero se ve y se siente más o menos de la siguiente manera:

• Activación: El conductor activa la velocidad crucero mediante un botón o interruptor en el volante o en la consola central. Normalmente, se encuentra marcado con la etiqueta «CRUISE» o «ON/OFF».
• Almacenamiento de la velocidad deseada: Una vez activada la velocidad crucero, el conductor acelera el vehículo hasta la velocidad deseada y luego presiona un botón o una palanca específica para almacenar esa velocidad. Por lo general, este botón está etiquetado como «SET» o «RESUME».
• Mantenimiento de la velocidad: Una vez que la velocidad deseada ha sido almacenada, el vehículo mantiene automáticamente esa velocidad sin que el conductor tenga que mantener presionado el pedal del acelerador. El conductor puede liberar el pie del acelerador y permitir que el sistema de velocidad crucero se encargue de mantener la velocidad constante.
• Desactivación: El conductor puede desactivar la velocidad crucero en cualquier momento mediante el uso del freno, el embrague o mediante la pulsación de un botón específico para desactivar el sistema. Al frenar o desacelerar, el sistema se desconectará automáticamente.

Es importante destacar que este no es un sistema de «piloto automático» y siempre deberás estar atento al tráfico y a las condiciones de la carretera, incluso cuando la velocidad crucero esté activada. El sistema no sustituye la responsabilidad del conductor de tomar decisiones adecuadas en función de las circunstancias de conducción.

La velocidad crucero es una función común en muchos vehículos modernos y puede mejorar la comodidad y la eficiencia de la conducción durante los viajes largos en carretera al mantener una velocidad constante y ayudar a prevenir la fatiga del conductor.