El Cerato de tercera generación se desarrolló sobre la plataforma del Elantra de segunda generación, con la que comparte 60 por ciento de sus componentes. El diseño del Cerato estuvo a cargo del Centro de Diseño de Kia en Namyang, Corea del Sur, bajo la dirección del jefe de diseño Peter Schreyer. El Cerato tiene un diseño más deportivo y dinámico que el modelo anterior. La parrilla delantera está inspirada en el modelo Optima, con una forma de "tigre" que se extiende hacia los faros. Los faros delanteros y traseros LED son opcionales. La carrocería es más larga y ancha que la de la segunda generación, con una distancia entre ejes de 2.700 mm.
