Todo sobre los puntales en vehículos: funciones y mantenimiento

Cuando hablamos del sistema de suspensión de un carro, es común escuchar los términos «amortiguadores» y «puntales», y muchas personas suelen confundir ambos componentes. Aunque ambos desempeñan un papel crucial en la conducción, su funcionamiento y características son diferentes. En este artículo, vamos a profundizar en qué son los puntales, cómo se diferencian de los amortiguadores y por qué es importante mantenerlos en buen estado para garantizar la seguridad y comodidad de tu vehículo.

¿Qué es un puntal?

Un puntal es un componente esencial en la suspensión de muchos carros modernos. Es una pieza multifuncional que combina varias funciones en una sola unidad, lo que lo convierte en una solución muy eficiente y compacta para la suspensión y dirección. Su tarea principal es absorber los impactos del camino, al mismo tiempo que proporciona soporte estructural al sistema de suspensión. Además, en algunos vehículos, especialmente en los de tracción delantera, los puntales son parte del sistema de dirección, lo que significa que cuando giras el volante, las ruedas delanteras rotan alrededor de los puntales.

Un puntal no es simplemente un amortiguador con otro nombre. De hecho, combina un amortiguador con un resorte en una sola unidad. El resorte soporta el peso del carro y absorbe grandes impactos, mientras que el amortiguador dentro del puntal controla el rebote del resorte para evitar que el carro siga saltando después de pasar sobre una irregularidad en la carretera.

Video: ¿Cómo sustituir los puntales de la suspensión? 

Funciones principales de la suspensión

El sistema de suspensión, que incluye componentes como los puntales, tiene varias funciones clave para el manejo del carro. A continuación, te explico las más importantes:

1. Soporte del carro: Los puntales ayudan a sostener el peso del carro. Al estar ubicados en la parte superior de la suspensión, mantienen la estabilidad y distribuyen de manera uniforme el peso sobre las ruedas. Esto es fundamental para que el carro se mantenga equilibrado, incluso cuando llevas pasajeros o cargas pesadas.

2. Absorción de impactos: La suspensión, con la ayuda de los puntales, absorbe las irregularidades del camino como baches, huecos y piedras. Los puntales permiten que el resorte haga su trabajo de absorber la fuerza del impacto, mientras que el amortiguador dentro del puntal controla el movimiento del resorte para que no se generen rebotes bruscos.

3. Control del giro: Aunque el sistema de dirección y la suspensión son independientes, los puntales juegan un papel importante al girar el volante. En muchos carros, especialmente aquellos con suspensión tipo MacPherson, los puntales son parte del sistema de dirección. Esto significa que, cuando giras el volante, las ruedas giran alrededor de los puntales, lo que permite una maniobrabilidad precisa.

Puntales vs. Amortiguadores

Es fácil confundir los puntales con los amortiguadores, ya que ambos controlan el movimiento de la suspensión. Sin embargo, sus funciones son diferentes.

• Amortiguadores: Son responsables de controlar la velocidad con la que los resortes de la suspensión se comprimen y se expanden. Su trabajo es evitar que el carro rebote excesivamente después de que las ruedas pasan sobre una irregularidad. Aunque son cruciales para la suavidad de la conducción, no soportan el peso del carro.

• Puntales: Además de controlar el movimiento de la suspensión, como lo hacen los amortiguadores, los puntales también proporcionan soporte estructural. De hecho, los puntales son una parte integral del sistema de suspensión y, en algunos casos, del sistema de dirección. A diferencia de los amortiguadores, los puntales soportan parte del peso del carro y suelen tener un resorte integrado, lo que los convierte en una pieza multifuncional.

¿Cómo saber si los puntales de tu carro están fallando?

Como los puntales desempeñan un papel vital en la suspensión y dirección del carro, es importante prestar atención a su estado. Un puntal desgastado o dañado puede afectar gravemente la estabilidad y maniobrabilidad del carro. Aquí te dejo algunos síntomas comunes de problemas con los puntales:

• Conducción áspera: Si sientes que tu carro salta más de lo normal o que los baches se sienten más fuertes, es posible que los puntales estén desgastados y no estén absorbiendo los impactos de manera adecuada.

• Ruidos extraños: Escuchar ruidos metálicos o golpes al pasar por baches puede ser un signo de que los puntales están dañados o que los soportes de los puntales están sueltos o desgastados.

• Inestabilidad al girar: Si notas que el carro se inclina de manera excesiva al tomar una curva, puede ser un indicador de que los puntales ya no están funcionando correctamente.

• Fugas de líquido: Los puntales contienen aceite para amortiguar los impactos. Si ves que hay fugas de aceite en la parte superior del puntal, es una señal clara de que necesitan ser reemplazados.

¿Todos los carros tienen puntales?

No todos los carros utilizan puntales en su sistema de suspensión. Algunos modelos prefieren usar sistemas de suspensión más complejos con amortiguadores y resortes separados, como el sistema de doble horquilla que se ve comúnmente en carros deportivos. Sin embargo, muchos carros de uso diario en Colombia, especialmente los más asequibles, emplean puntales tipo MacPherson por su simplicidad y costo reducido.

• Puntales MacPherson: Son una opción popular en carros de pasajeros debido a que son compactos y eficientes. Al combinar varias funciones en una sola unidad, permiten un diseño más simple y económico. Además, al estar integrados en el sistema de dirección, hacen que el manejo del carro sea más fácil y preciso.

• Carros sin puntales: En algunos carros, especialmente aquellos diseñados para un mejor desempeño en carreteras o pistas de carreras, se utilizan sistemas de suspensión con amortiguadores y resortes separados. Este tipo de suspensión permite un mayor control y ajuste, lo que se traduce en una conducción más precisa y dinámica.

Mantén tus puntales en buen estado

El mantenimiento de los puntales es fundamental para garantizar que tu carro funcione de manera segura y eficiente. Aquí te dejo algunos consejos para prolongar la vida útil de los puntales y asegurarte de que estén siempre en buen estado:

• Revisiones periódicas: Es importante que un profesional revise los puntales de tu carro cada 10,000 a 15,000 kilómetros o si notas cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente. Esto te ayudará a detectar cualquier desgaste o problema antes de que se convierta en un fallo más grave.

• Reemplazo a tiempo: Los puntales tienen una vida útil limitada, y cuando se desgastan, deben ser reemplazados. Ignorar puntales dañados puede afectar la dirección, el frenado y la estabilidad del carro.

• Consulta a un experto: Si no estás seguro del estado de tus puntales, acude a un taller de confianza. Los técnicos especializados de Autolab pueden realizar una inspección completa de la suspensión de tu carro y reemplazar los puntales si es necesario, asegurando que tu vehículo se mantenga en óptimas condiciones.

Recuerda que una suspensión en buen estado no solo mejora la comodidad al conducir, sino que también es crucial para tu seguridad y la de los demás en la carretera. Si notas alguno de los síntomas mencionados o si ya ha pasado mucho tiempo desde tu última revisión, agenda una cita con Autolab. Mantén tu carro en óptimas condiciones y disfruta de una conducción más segura y confortable.